¿Si un agente federal viola tus derechos durante una detención en la I-94 entre Minneapolis y St. Cloud, se le puede demandar personalmente? En algunos casos, sí: eso es una acción Bivens. Se trata de una demanda contra un funcionario federal, en su capacidad individual, por haber violado derechos constitucionales, como la protección contra registros o arrestos irrazonables. El nombre viene de una decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos, no de una ley de Minnesota.

En la práctica, esta figura aparece cuando el daño no viene de una ciudad, un condado o el estado, sino de alguien que trabaja para el gobierno federal, como ciertos agentes de seguridad o de investigación. No sirve para demandar directamente a una agencia federal por dinero, y tampoco reemplaza una reclamación bajo la Federal Tort Claims Act si el caso realmente trata de negligencia común, como un choque o una lesión por descuido.

Para una reclamación por lesiones, la diferencia importa mucho. Demandar al demandado equivocado puede retrasar el caso o hacer que se pierdan plazos. En Minnesota no hay una regla estatal especial que cree una acción Bivens, porque nace del derecho federal, pero sí suelen aplicarse límites de tiempo tomados del plazo estatal de lesiones personales. Además, los tribunales federales hoy son muy cautelosos y no siempre permiten ampliar este tipo de demanda a situaciones nuevas.